喝水、喝湯常嗆到？太硬或太黏的食物吞不下去？小心，這可能就是「吞嚥困難」！
家中的長輩在飲水或喝湯時，是否常常會嗆到？或是在吃東西時，無法順利地吞嚥。要小心，這可能是吞嚥功能發生了問題！「吞嚥困難」是指進食吞嚥時，在口腔、咽部或食道任何一部分發生問題，而無法順利進食。 可以觀察到的特徵就是喝水常常嗆咳，或是食團吞不下去。許多人認為這是因為老化所發生的正常現象，因此不以為意。但長期下來，若是常發生嗆咳，則可能引發「吸入性肺炎」，這是老年人常見的死因之一，不可不慎。另外，因為很多食物都無法順利吞嚥，導致偏食或是攝食減少，而發生脫水與營養不良的狀況。多數年長者都有一些慢性疾病，若再加上營養不足，那麼健康狀況就會更加惡化。
吞嚥困難是一種常常被忽略的疾病，輕忽它的影響可能會導致嚴重的後果。然而，只要在平常的飲食照護上多用一點心，就能減少吞嚥困難所帶來的不良影響，也能避免其他併發症的發生。
吞嚥困難可能引發的不良影響有：1.吸入性肺炎 2.脫水 3.厭食 4.營養不良 5.管灌進食
吞嚥困難是一種老化現象？還有哪些人可能會有吞嚥困難？
吞嚥困難可能發生在各個年齡層，除了年長者可能因為疾病或身體機能退化，而有吞嚥困難的現象外，一些急慢性病症都有可能發生，像是中風、腦性麻痺、失智症、帕金森氏症、頭部損傷患者等，都可能會有吞嚥困難的情況發生。
珍惜由口進食的能力，促進大腦的活化
吃東西對任何人來說都是很大的樂趣，不論是年紀大的長輩或是生病中的患者。透過「吃東西」這個動作，我們的五種感官(視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺)便會受到刺激，大腦也因為這些刺激而不退化。並且，能與家人及朋友一起用餐，更是能讓人生充滿無限的喜悅，我們可以說，保有由口進食的樂趣，就是幸福的根源。
如果有以下的症狀，那麼可能就是吞嚥困難
仔細觀察狀況之後，若是情形嚴重就必須尋求專業的協助
如果上述多數的情況都符合，並且持續發生時，請到醫院尋求復健科醫師幫忙。如果有需要會再做更詳細的檢查。若是確認有吞嚥困難障礙，則會轉介給語言治療師，做進一步的治療復健。如果狀況嚴重到攝食發生問題時，則需找營養師諮詢，選擇適合進食的食物內容與質地。
只要改變食物和飲品的質地，就能順利幫助吞嚥
正常的人在喝水時，軟骨組織會厭會自動閉合，使液體順利經過食道進入胃部，而不會誤入氣管。但吞嚥困難的人則因為吞嚥反射緩慢，會厭閉合速度慢，而液體的流速又快，因此水分誤入氣管而引發嗆咳，這也稱之為誤吸(Aspiration)。經常地發生誤吸與嗆咳則容易引發感染，最後可能有發生「吸入性肺炎」的風險。
這時只要將液體增稠，讓流速變慢，就會減少嗆咳的發生。煮湯時可以使用太白粉、藕粉與薯粉等食材，做成勾芡與羹湯的質地；飲水時，則可利用市售的增稠調整食品，如日清多樂蜜UP，調配成無色無味的濃稠液。
¤天然的增稠劑食材：太白粉、藕粉、薯粉、洋菜粉、吉利丁、吉利T(素)
【天然食材的限制】
因為天然食材的使用比較麻煩受限，因此商業的增稠配方應運而生。
【商業增稠配方的優點如下】
哪些是難以吞嚥的食物？
注意營養均衡、少量多餐，必要時可補充營養品以提高熱量
吃東西是維持體力所必需的，同時也是一種飲食吞嚥的復健。許多高齡者常以為，年紀大了胃口不好是很正常的事，或是因為不想麻煩他人和害怕嗆到，而在飲食上簡單了事。請盡可能地攝取各種食材，以均衡營養，要維持身體的健康，不論年齡，最重要的就是營養均衡。以下四類食品，每天都要均衡攝取。另外要特別注意的是，高齡者容易脫水，更要注意水分補充。儘量以少量多餐的方式進食，必要時可搭配營養補充品或點心。
用餐時還有一些需要特別注意的事項
